世界上有几百种木腐菌对各种正在使用中的木材进行侵蚀，造成木材的腐朽。木材的腐朽常呈现龟裂状、纤维壮、筛孔状等而失去木材应有的使用价值。２００多种软腐菌会使长期浸泡在水里及长期接触土壤的环境的普通木材发生软敷导致失去使用价值。木材纤维中含糖又可吸引细菌侵蚀木材而腐烂。同时木材中含有的半纤维素和木质素等有机物质还会给昆虫提供良好的生存环境，使之遭到侵蚀。
此外，户外环境中物理和化学因子直接或间接地对未经处理的普通木材还会造成风化、变形、变色等侵害.